在探讨如何识别嗅觉减退和丧失的早期信号之前，我们需要先了解一些背景知识。嗅觉是人体五感之一，它不仅是味觉的重要组成部分，还能帮助我们感知环境中的危险气体或食物变质等重要信息。因此，嗅觉的减退或丧失不仅会影响到我们的生活质量，还可能是某些潜在疾病的重要警示信号。

以下是一些可能预示着嗅觉功能下降的常见症状：

1. 难以辨别气味：如果你发现自己对熟悉的气味变得不敏感，比如无法区分香水和清洁剂的味道，或者不能像以前那样清晰地闻出咖啡或香水的香味，这可能是一个早期的警告信号。

2. 失去部分气味感知：你可能仍然能感受到某种气味的存在，但对其强度或性质的感觉不如以往强烈。例如，你可能会觉得香水似乎没有那么浓烈了。

3. 完全丧失嗅觉：这是最严重的情况，即完全失去了感受任何气味的可能性。这种情况通常表明你的嗅觉系统受到了严重的损害。

4. 误判气味：有时，嗅觉减退可能导致你对气味的判断错误，将一种气味错认为是另一种。这可能是由于大脑处理气味信息的区域受损所致。

5. 味道的变化：因为嗅觉是品尝食物的关键因素，所以嗅觉问题也会影响味觉。你可能发现食物的味道发生了变化，变得不那么可口或有不同的风味。

6. 频繁感冒咳嗽：慢性鼻窦炎或其他上呼吸道感染也可能导致暂时性的嗅觉障碍，如果这些症状持续数周且没有改善，应引起重视。

7. 头部外伤后遗症：脑震荡或其他头部损伤可能会导致中枢神经系统的广泛脱髓鞘，包括负责控制嗅觉的大脑区域，从而影响嗅觉功能。

8. 年龄相关衰退：随着年龄的增长，我们的感官能力（包括嗅觉）可能会逐渐减弱，但这通常是缓慢而渐进的，而不是突然发生。

9. 药物副作用：某些药物，特别是那些用于治疗高血压和高胆固醇的药物，可能会影响嗅觉。如果你最近开始服用新药并且注意到嗅觉发生变化，应该咨询医生是否为药物副作用。

10. 神经系统疾病的预兆：嗅觉减退或丧失也可能是帕金森病、阿尔茨海默病和其他神经系统疾病的早期表现之一。研究表明，在这些疾病中，嗅觉测试可以比许多传统认知筛查方法更早地检测出问题。

如果您怀疑自己的嗅觉出现了问题，最好尽快去看医生以获得准确的诊断。医生可以通过一系列检查来评估您的嗅觉功能，如使用标准化气味卡进行嗅觉测试，以及通过CT扫描、MRI等影像学技术来确定是否有结构性病变。及早治疗原发疾病有助于保护您的嗅觉功能，提高生活质量。